Dans les années 1990, les enseignants de l'école élémentaire devaient consacrer une partie du temps scolaire aux études dirigées. L'objectif n'était pas simplement de permettre aux élèves de faire leurs devoirs à l'école, mais surtout de leur apprendre à travailler seuls, à acquérir des méthodes et à devenir progressivement autonomes. Pourquoi cette pratique avait-elle été instituée ? Pourquoi a-t-elle disparu des horaires officiels ? Et serait-il intéressant de la remettre en place aujourd'hui ?
1. Les études dirigées : une mesure instituée en 1994
Les études dirigées ont été instituées par la circulaire n° 94-226 du 6 septembre 1994, dans le cadre du « Nouveau contrat pour l'école ».
Cette circulaire prévoyait la mise en place de 30 minutes quotidiennes d'études dirigées, pendant le temps scolaire, dans toutes les classes élémentaires.
L'arrêté du 22 février 1995 a ensuite inscrit officiellement deux heures hebdomadaires d'études dirigées dans les horaires des cycles 2 et 3, sur les 26 heures d'enseignement de l'époque.
Il ne s'agissait donc pas d'une activité facultative organisée après la classe, mais d'un temps pédagogique intégré à l'emploi du temps de tous les élèves.
2. Pourquoi les études dirigées avaient-elles été instituées ?
La circulaire de 1994 poursuivait plusieurs objectifs complémentaires.
Apprendre aux élèves à travailler seuls
L'un des principaux objectifs était de développer les méthodes de travail personnel.
En effet, lorsqu'un enseignant demande à ses élèves d'apprendre une leçon, de mémoriser une conjugaison ou de réviser leurs tables de multiplication, il suppose parfois qu'ils savent comment procéder.
Or, ce n'est pas nécessairement le cas.
Certains élèves relisent plusieurs fois leur leçon sans chercher à la restituer. D'autres ne savent pas distinguer les informations essentielles, organiser leurs révisions ou vérifier qu'ils ont réellement mémorisé ce qu'on leur demande.
Les études dirigées devaient permettre aux enseignants de leur apprendre explicitement ces méthodes.
Réduire les inégalités entre les élèves
La circulaire de 1994 soulignait également la nécessité de réduire les difficultés liées aux inégalités des situations familiales.
Tous les élèves ne disposent pas, à la maison, des mêmes conditions pour travailler.
Certains bénéficient de l'aide régulière de leurs parents, disposent d'un espace calme et peuvent être accompagnés dans leurs apprentissages. D'autres doivent se débrouiller seuls ou rencontrent des difficultés matérielles et familiales.
En consacrant un temps scolaire à l'apprentissage du travail personnel, l'école permettait à tous les élèves de bénéficier de l'accompagnement d'un enseignant.
Il ne s'agissait pas de supprimer toute responsabilité des familles, mais de faire en sorte que la réussite scolaire dépende moins de leur capacité à accompagner les devoirs.
Prévenir les difficultés scolaires
Les études dirigées devaient également permettre à l'enseignant d'observer les élèves pendant leur travail personnel.
Un élève qui ne parvient pas à apprendre une poésie, à mémoriser une conjugaison ou à comprendre une consigne peut rencontrer des difficultés qui ne sont pas immédiatement visibles pendant une leçon collective.
L'enseignant pouvait alors intervenir, expliquer une méthode, proposer une aide adaptée ou reprendre une notion mal comprise.
Les études dirigées avaient donc aussi une fonction de prévention des difficultés scolaires.
3. Les études dirigées n'étaient pas de simples études surveillées
C'est probablement l'un des aspects les plus importants de la circulaire de 1994.
Les études dirigées ne devaient pas être confondues avec les études surveillées, pendant lesquelles les élèves effectuent leur travail sous la surveillance d'un adulte.
Elles ne devaient pas non plus devenir une succession d'exercices supplémentaires ou de contrôles.
L'enseignant devait organiser et accompagner les activités pour permettre aux élèves d'acquérir progressivement des méthodes de travail.
Concrètement, les études dirigées pouvaient notamment servir à :
apprendre à mémoriser une leçon ou une poésie ;
s'entraîner à restituer une conjugaison sans regarder son cahier ;
comprendre une consigne et organiser son travail ;
apprendre à utiliser un dictionnaire ou un document ;
vérifier et corriger ses propres erreurs ;
préparer une recherche ou un travail personnel ;
apprendre à présenter et à expliquer son travail.
L'objectif n'était donc pas seulement de réaliser une tâche, mais d'apprendre comment s'y prendre pour la réussir.
4. Pourquoi les études dirigées ont-elles disparu des horaires ?
En 2002, les nouveaux programmes de l'école primaire ont supprimé les deux heures hebdomadaires spécifiquement réservées aux études dirigées.
Mais cette suppression ne signifiait pas que la pratique devait disparaître.
Le préambule des programmes de 2002 précisait explicitement que la disparition de cet horaire particulier laissait davantage d'autonomie aux enseignants pour organiser des études dirigées en fonction des besoins de leur classe.
Les enseignants pouvaient donc continuer à en proposer tout au long de l'année ou pendant certaines périodes.
Par la suite, les programmes et les horaires scolaires ont évolué, notamment avec le passage à 24 heures hebdomadaires d'enseignement.
Les études dirigées ont progressivement cessé d'apparaître comme un dispositif spécifique dans les textes nationaux.
Cela ne signifie pas pour autant que leurs objectifs pédagogiques ont perdu leur intérêt.
5. Peut-on encore organiser des études dirigées aujourd'hui ?
Oui, il reste possible de mettre en œuvre des activités relevant des principes des études dirigées pendant le temps scolaire.
Les horaires officiels applicables en 2026 ne prévoient plus de créneau particulier intitulé « études dirigées ».
Ils fixent en revanche des volumes horaires consacrés aux différents enseignements.
Les enseignants disposent d'une marge d'organisation pédagogique pour choisir les activités permettant d'atteindre les objectifs des programmes, dans le respect des horaires réglementaires.
Il est donc possible, par exemple, de consacrer régulièrement un temps à la mémorisation de conjugaisons, de règles d'orthographe ou de connaissances mathématiques, dans le cadre des enseignements correspondants.
De même, apprendre à comprendre une consigne, à utiliser un document ou à organiser une recherche peut trouver sa place dans les différentes disciplines.
Il faut toutefois distinguer cette organisation pédagogique de l'ancien dispositif réglementaire : il n'existe plus aujourd'hui de dotation horaire nationale spécifique aux études dirigées.
Il ne s'agit donc pas d'ajouter un nouvel enseignement qui se substituerait aux horaires disciplinaires obligatoires, mais d'intégrer explicitement l'apprentissage des méthodes de travail aux enseignements existants.
6. Pourquoi cette pratique reste-t-elle intéressante ?
Les études dirigées reposaient sur une idée simple : le travail personnel ne s'improvise pas, il s'apprend.
Cette idée conserve toute sa pertinence.
Prenons l'exemple d'une leçon de conjugaison.
Un enseignant demande à ses élèves d'apprendre quatre verbes irréguliers au présent. Quelques jours plus tard, il leur demande de restituer les conjugaisons par écrit.
Certains élèves réussissent. D'autres confondent les verbes, mélangent plusieurs temps ou commettent de nombreuses erreurs.
Ces difficultés peuvent avoir plusieurs origines : connaissances insuffisamment consolidées, confusion entre les formes verbales, quantité trop importante à mémoriser ou méthodes de travail inefficaces.
Demander simplement aux élèves de mieux apprendre leur leçon ne suffit pas toujours.
Il peut être nécessaire de leur montrer comment procéder :
Observer attentivement la conjugaison et repérer ses particularités.
Cacher le modèle et essayer de réciter les différentes formes.
Écrire la conjugaison de mémoire.
Comparer avec le modèle et identifier les erreurs.
Recommencer jusqu'à obtenir une restitution correcte.
Réviser le lendemain, puis quelques jours plus tard, pour consolider la mémorisation.
Cette démarche peut être enseignée collectivement, puis progressivement réalisée en autonomie.
Elle peut ensuite être transférée à d'autres apprentissages : tables de multiplication, poésie, vocabulaire, histoire, géographie ou sciences.
L'intérêt est également de faire découvrir aux élèves une distinction essentielle : avoir lu une leçon ne signifie pas nécessairement l'avoir apprise.
7. Comment réintroduire les études dirigées dans sa classe ?
Il n'est pas indispensable de reproduire exactement l'organisation de 1994.
Un enseignant peut commencer par intégrer de courtes séances méthodologiques à son emploi du temps, par exemple 10 à 15 minutes, plusieurs fois par semaine, dans les disciplines concernées.
Au début, le travail peut être entièrement guidé : l'enseignant explique une méthode, la montre et accompagne les élèves pendant qu'ils l'utilisent.
Progressivement, les élèves peuvent apprendre à travailler en binômes, puis individuellement.
Ils peuvent également être amenés à s'autoévaluer :
Je sais restituer ma leçon sans regarder.
Je connais une partie de ma leçon, mais j'hésite encore.
Je dois poursuivre mon apprentissage.
L'enseignant peut ensuite organiser de courtes révisions espacées pour favoriser la mémorisation à long terme.
L'essentiel est de ne pas transformer ce temps en une simple période de devoirs surveillés. Il doit conserver une véritable dimension d'enseignement des méthodes.
Conclusion : apprendre à apprendre, une mission de l'école
Les études dirigées avaient été instituées pour répondre à une difficulté toujours actuelle : tous les élèves ne savent pas spontanément comment apprendre et tous ne disposent pas des mêmes possibilités d'accompagnement en dehors de l'école.
En supprimant leur horaire spécifique en 2002, les programmes n'avaient pas remis en cause leur intérêt pédagogique.
Aujourd'hui, les enseignants peuvent toujours intégrer l'apprentissage du travail personnel à leurs pratiques, même si les études dirigées ne constituent plus un dispositif horaire officiel.
Dans une école qui cherche à développer l'autonomie des élèves et à réduire les inégalités de réussite, il serait sans doute utile de redonner davantage de place à cet enseignement des méthodes de travail.
Car avant de demander à un élève d'apprendre seul, encore faut-il lui avoir appris comment apprendre.
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